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土曜日。それも休める土曜日。
そこで、ジローを連れて、宇都宮まで出かけてみた。
目的はもちろんある。
栃木県護国神社で御朱印を貰うのだ。
じつは俺は、護国神社の御朱印を集めるという高尚な趣味をもっている。
もう十年近く前だけど、靖国神社で朱印帳を購入して御朱印を頂いたのがきっかけ。
１ページ目が靖国神社となれば、どうせなら全国の護国神社の御朱印で全ページを埋めてやろうと考えるのが日本人ってものだろう。
しかし、気軽に旅行に行けるほど、俺は身軽な御身分ではない。どうしても、生活圏からはみ出さない日帰りできる範囲の神社にしか行けないのです。俺以外の家族に予定が入っている日とかにね。
ちなみに、これまで御朱印を集めた都道府県は、自宅の千葉県から日帰りできる千葉、東京、茨城、栃木、群馬、山梨の関東圏。
実家の大阪から行ける大阪、京都、奈良、和歌山、三重、滋賀、兵庫（神戸）、愛知、岐阜までの関西圏。
あとは親の実家の岡山。
（兵庫は護国神社が二箇所在るので神戸と表記。また、日帰りできそうな神奈川には残念ながら護国神社が無い）
しかし、これが現地に赴いて御朱印を集められる限界で、今回の栃木県護国神社がその最後になる気がしている。
さて、記憶がまだ鮮明なうちに、宇都宮のことを記しておこう。
地方都市は他もだいたい同じではありますが、駅の周囲だけはそれなりに栄えていて、街として形が出来上がっていました。
少し具体的に書くと、JR宇都宮駅と東武宇都宮駅が２kmほど離れていて、その間が栄えているように見えました。
ただ、これも地方都市あるあるですが、駅からほど近い商店街ですら、シャッターの閉まってる店舗が多い。そのせいで街並みはできているものの、活気が弱くて淋しく感じてしまう。
あとは天候。
これはもうその土地のせいではないけれど、晴天に比べて曇りの日は相対的に淋しく目に映る。この日は一日曇り空でした。
ちなみに俺が関東に出てきた十年前、住む場所を探していろいろな場所を見て回っていた頃。田園都市線の沿線を見に行った日は昼間でも薄暗い雨の日でした。おかげであの辺りには今だに淋しいイメージしかないんですよね。
閑話休題
宇都宮では、まずは優先的に旅の目的である護国神社に参り、
次に宇都宮駅近くの興禅寺で宇都宮貞綱の銅像を撮影した。
その地で活躍した歴史上の人物を銅像として残している地域には好感が持てるのは、単に俺の趣味と合うからです。
あとはもう、ついてきたジローの時間ということで、宇都宮ライトレールに乗ってみた。
宇都宮ライトレールは、ちょうど一年前に開業した路面電車だ。
帰りは東武宇都宮駅から東武線で。途中の栃木駅から北千住駅までは、東武電鉄が誇る特急列車『スペーシアＸ』にジローを乗せてみた。もうこれで、お父ちゃんの株は爆上がりなのです。
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| ↑ こんなお洒落電車です。 |
宇都宮ではあと、宇都宮餃子も食べておいた。とくに宇都宮の独特の味というわけではなかったけれど、餃子は美味しかったですよ。
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